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■米国から マジソン便り             石田 奈加子
   ~マヂソンってどこにあるんですか?~
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◇マヂソンってどこにあるんですか?


  マヂソンという名の付いた町はウィキペヂアによるとアメリカ合衆国50州の
うち19州にあるそうです。私が手持ちの地図で調べてみましたら26州にあり
ましたが、うちの地図は大部古いので時々ある市町村合併で名前がなくなったと
ころがあるかとも思われます。

 その19のうち筆頭になるのがウイスコンシン州にあるマヂソンです。勿論一
番大きいとうこともありますが、つまり州の首都だからでしょう。名前の由来は
1836年に市が設立された時最近亡くなられた第4代大統領ジェイムズ・マヂ
ソンにちなんだ由。(因みに第3代大統領トーマス・ジェファーソンに拠る町は
8州あるとか。)

 ウイスコンシン州はいわゆる中西部に位置しますが真ん中よりはやや東寄りで
す。北端は五大湖の一つスペリオル湖でカナダとの国境です。南端はイリノイ州
に接し、東端はもう一つの五大湖のミシガン湖でその東岸はミシガン州、西は北
半分がミネソタ州に接し、南半分はアイオワ州です。よく、「どちら?」と訊ね
られて、「マヂソンです。」というと、「ああ、あのマヂソン橋ね。」といわれ
るのですが、あれはお隣のアイオワのマヂソン郡の話です。

 マヂソンは州の南部、中心部に位置し(北緯43度、西経89度)、大都会のシ
カゴから150哩(240キロ)、ミルオーキーから75哩(120キロ)ほど
です。人口は2009年の調査によると235,626.種々の州庁の役所以外
に州立大学の本拠があって、ほぼ人口の半分位は州のお役所か大学に関係してい
る、つまり州政府と大学が一番大きな雇用主というわけです。

 そのせいで、市の民度が高く、教育程度の高い人たちの子弟が学校に行きます
ので、高校卒業時の進学検定試験などの結果はウイスコンシンは言うに及ばず全
国的にも圧倒的に上部を占めることになります。毎年いくつかの統計会社とか調
査機関などが全国で一番住みよい町とか、一番健康な町、子供を育てるのに良い
町、等のランキングを発表しますと、マヂソンは大抵一番か、でなければ上部3
番位に入っています。

 もう二年余り景気後退に悩んでいるアメリカの現在の失業率は9.2-9.8
%位ですが、マヂソンは大体いつも全国率の3%位低いといいますからまあ6%
程でしょうか。などと書いていると好いことばかりのようですが、所詮は人間の
住むところ、よく見えるのは比較のせいだけで、この地域もそれなりに色々の問
題を抱えているのは、いうまでもありません。殊に2008年の経済危機のしわ
寄せは州は言うに及ばず市町村の末端まで押し寄せていて、この二三年の見通し
は明るいものではありません。

            (筆者はアメリカ・ウイスコンシン州・マジソン在住)